Il nome Orchidea proviene dal greco Orchis che significa testicolo. Molte specie hanno infatti nell'apparato radicale due tuberi rotondeggianti che ricordano lontanamente questi organi maschili. Quasi tutte le Orchidee nostrane non gradiscono terreni acidi e ricchi di sostanza organica mentre la germinazione del piccolissimo seme avviene solo in presenza di un fungo microscopico.

Le Orchidaceae del genere Ophrys ostentano generalmente un labello che somiglia molto al corpo di un insetto femmina; la somiglianza è tale da ingannare i maschi che, credendo di aver trovato una partner, tentano un impossibile accoppiamento col risultato che se ne vanno delusi ma inconsapevolmente carichi di polline dell'astuta pianta.